Intuïtieve user experience: de voordelen van informatie architectuur

Intuïtieve user experience: de voordelen van informatie architectuur

Wat is informatie architectuur, en waarom is het belangrijk?

Als we denken aan het ontwerpen van digitale producten, richten we ons vaak op de visuele aspecten ervan. Kleur, afbeeldingen en alle andere grafische elementen zijn de eerste dingen die ons opvallen als we op een website terechtkomen. Toch zijn dit niet de enige elementen van webdesign die zorgen voor een intuïtieve gebruikerservaring. De architectuur van informatie is net zo belangrijk.

Informatie architectuur is een term die de principes en methodologieën samenvat die UX-ontwerpers gebruiken om ervoor te zorgen dat informatie in digitale producten op een gebruiksvriendelijke manier wordt georganiseerd. Hoewel dit op verschillende manieren kan worden bereikt, kunnen we in grote lijnen zeggen dat een website of app met een uitstekende informatie architectuur een website of app is waarvan de inhoud is gestructureerd op een manier die logisch en dus intuïtief is voor een gebruiker.

Dit gevoel van vertrouwdheid en comfort is cruciaal. Het vermindert de cognitieve belasting van een gebruiker tijdens de interactie met een digitaal product en maakt de navigatie eenvoudig en voorspelbaar. Deze intuïtieve structuur voorkomt dat een gebruiker verdwaalt in het onkruid en probeert uit te vinden waar belangrijke informatie zich bevindt. In plaats daarvan kunt u de aandacht van uw gebruikers richten op de inhoud waar je ze het meest wil laten kennis maken.

Een website met een intuïtieve en eenvoudig te begrijpen informatiestructuur verhoogt daarom de tevredenheid en betrokkenheid van de gebruiker, evenals de retentie. Sites met een slechte informatie architectuur kunnen daarentegen onhandig, verwarrend en totaal vervreemdend

Cognitieve belasting en mentale modellen

Nadenken over informatie architectuur is in theorie allemaal leuk en aardig… maar je vraagt je nu waarschijnlijk af: hoe organiseren informatie architecten inhoud op een manier die gebruikers intuïtief vinden?

Het bouwen van een begrijpelijke informatiestructuur begint met het begrijpen van de werking van het menselijk brein. De cognitieve wetenschap laat ons zien dat de hersenen, terwijl ze door de wereld navigeren, voortdurend een massa ongedefinieerde informatie moeten structureren en begrijpen. Cognitieve onderzoekers die deze processen bestuderen hebben principes van ‘cognitieve navigatie’ kunnen ontwikkelen die van groot nut zijn voor UX ontwerpers.

Deze denkprocessen over hoe het menselijk brein de wereld begrijpt, worden mentale modellen genoemd. Als we ons hiervan bewust zijn, kunnen we het juiste structurele ontwerp maken voor een zo intuïtief mogelijke gebruikerservaring. Op deze manier kunnen we websites, apps of platforms maken waar de hersenen onbewust doorheen kunnen navigeren.

Informatie architectuur: Methoden en principes

Informatie architecten en UX-ontwerpers gebruiken een aantal van deze ‘principes van cognitieve navigatie’ wanneer ze de informatie architectuur van de website ontwerpen en vullen deze aan met inzichten die ze hebben opgedaan tijdens het ontwerpen en onderhouden van websites.

De som van deze inzichten uit de cognitieve wetenschap en webdesign noemen we de principes van de informatie architectuur. Hoewel we niet elk van deze principes tot in het kleinste detail gaan behandelen (de geïnteresseerde lezer kan hier een uitgebreidere beschrijving vinden), is het nuttig om ze kort te bespreken om een beetje context te bieden:

1. Het object principe – Uiteindelijk is inhoud het object van elke informatiestructuur. UX-ontwerpers zorgen ervoor dat alle inhoud op een website of app boeiend en relevant is voor zowel het doel van de website of app als de categorieën die er structuur aan geven.
2. Het principe van keuzes – De cognitieve wetenschap heeft ons helpen begrijpen dat te veel keuze een slechte zaak kan zijn. Als je een gebruiker een overweldigend aantal opties voorschotelt, kan dat er vaak toe leiden dat hij of zij helemaal geen optie kiest. Daarom is het belangrijk dat UX-ontwerpers de cognitieve belasting verminderen door de gebruiker een select aantal taken of keuzes te geven.
3. Het principe van openbaarmaking – Informatie is vaak georganiseerd in een hiërarchie (of lagen) die een gebruiker opklimt of afdaalt op basis van zijn behoeften. Een gelaagde informatiestructuur die voldoet aan de principes van openbaarmaking is een structuur die de gebruiker voldoende informatie geeft om effectief door elke laag te navigeren, zonder de gebruiker te overstelpen met overbodige informatie.
4. Het principe van voorbeelden – Cognitief onderzoek heeft ons laten zien dat de hersenen over categorieën denken in termen van het meest in het oog springende voorbeeld dat het kan weergeven. Dit besef stelt UX-ontwerpers in staat om categorieën op te bouwen rond voorbeelden die impliciet en vanzelfsprekend zijn, omdat deze beter werken dan beschrijvingen. Als je bijvoorbeeld een laptop koopt op een website met goede informatie architectuur, kun je er zeker van zijn dat elke categorie die wordt vertegenwoordigd door een afbeelding van een laptop uitsluitend betrekking zal hebben op laptops.
5. Het principe van voordeuren – Gebruikers landen niet altijd op de homepage van een website. Het is daarom belangrijk dat UX-ontwerpers ervoor zorgen dat elke pagina op een website gebruikers een gevoel van positie geeft en vertrouwd maakt met de algemene informatie architectuur van de website, zodat ze er naadloos doorheen kunnen navigeren.
6. Het principe van meervoudige classificatie – Eén ding dat de cognitieve wetenschap ons leert, is dat er niet één uniform systeem van cognitieve classificatie onder mensen bestaat. Sommige mensen classificeren dingen anders, dus is het belangrijk dat de informatie-architect gebruikers voorziet van meerdere verschillende classificatiesystemen. Denk aan een e-commerce platform zoals eBay, waar je kunt zoeken naar items in zowel brede als smalle categorieën.
7. Het principe van gerichte navigatie – Websites hebben vaak een groot aantal pagina’s, die elk relevante informatie voor de gebruiker bevatten. Daarom is het cruciaal dat UX-ontwerpers en informatie architecten een begrijpelijke strategie bedenken waarmee gebruikers door een website kunnen navigeren.
8. Het principe van groei – De informatie architectuur van een website moet ook worden ontworpen met het oog op de toekomst. Websites moeten kunnen groeien, zich ontwikkelen en zich aanpassen aan veranderingen in de markt, dus is het belangrijk dat de informatie architectuur flexibel en schaalbaar is.

Best practices in informatie architectuur en Studio Vi

Naast deze principes kunnen we ook spreken over een aantal best practices op het gebied van informatie architectuur die we integreren in elk project dat we uitvoeren. Bij Studio Vi erkennen we dat elk digitaal product zijn eigen gepersonaliseerde en aangepaste informatie architectuur nodig heeft. Verschillende websites hebben verschillende behoeften, bedienen verschillende gebruikers en tonen verschillende soorten content.

Daarom proberen we de informatie architectuur van een systeem altijd vanaf de basis te ontwerpen, waarbij we ons eerst richten op de doelstellingen die onze klanten willen bereiken met hun aanwezigheid online. Als we hun doelen, visies en diensten begrijpen, kunnen we een informatie architectuur ontwerpen die deze doelen dient, en kunnen we klanten een digitale strategie bieden die deze verschillende factoren in een samenhangend en bruikbaar formaat samenvat.

Het kennen van de gebruikers van een website is een cruciale taak voor de informatie architect. Verschillende gebruikers hebben verschillende behoeften, zijn op zoek naar verschillende informatie en inhoud, en navigeren op verschillende manieren en langs verschillende routes om die inhoud te vinden. Gebruikersonderzoek is daarom een cruciaal onderdeel van elke succesvolle informatie architectuur, en Studio Vi heeft het personeel en de ervaring die nodig zijn om dit soort onderzoek uit te voeren.

Een solide informatie architectuur vereist ook een actieplan dat verder gaat dan het heden. Websites moeten, zoals we hebben opgemerkt, transformerend en aanpasbaar zijn in de huidige bedrijfsomgeving. Daarom streven we ernaar om al onze projecten voor het ontwerpen van informatie architectuur te voorzien van een duidelijk, aanpasbaar en schaalbaar stappenplan.

Zodra deze strategie is opgesteld, kunnen onze klanten jarenlang de vruchten plukken van een effectieve informatie architectuur, zelfs wanneer het nodig is om hun online aanbod op te schalen en aan te passen om een veranderende markt bij te houden.

Natuurlijk realiseren we ons dat niet al onze klanten websites vanaf nul bouwen. Sommigen komen naar ons met een bestaande website waarvan de informatie architectuur beter gestroomlijnd en gerationaliseerd kan worden. Daarom biedt Studio Vi workshops over informatie architectuur aan al onze klanten, ongeacht waar hun site zich in het web development proces bevindt. Deze workshops stellen ons in staat om onze klanten te helpen bij het analyseren van de behoeften van hun websites, en geven ons de kans om samen een informatie architectuur strategie te bedenken die past bij de langetermijnontwikkeling van hun aanwezigheid op het web.

Information Architecture voorbeeld: EAACI

Tot nu toe hebben we het voornamelijk in theorie gehad over informatie architectuur. Om te helpen bij het verwerken van deze ideeën, denken we dat het nuttig zou zijn om een aantal ervan te demonstreren in de context van een project waar we momenteel aan werken. EAACI is een toonaangevende NGO op het gebied van allergie en immunologie. Hun doel online is het delen van wetenschappelijke doorbraken en medische richtlijnen met relevante onderzoekers en professionals uit de gezondheidszorg.

De website is sinds zijn oprichting aanzienlijk gegroeid en telt nu meer dan 12.000 leden. Omdat het de missie van EAACI is om onderzoek en informatie te verschaffen in een steeds veranderend informatie landschap, moet de site voortdurend worden uitgebreid met nieuwe inhoud. EAACI is echter zo groot geworden dat het vinden van de juiste inhoud in de groeiende index soms een uitdaging kan zijn.

Om dit te verhelpen hebben Studio Vi en EAACI samengewerkt in een reeks workshops om een informatie architectuur te ontwikkelen die de contentstructuur van de website van EAACI stroomlijnt.

Door middel van deze workshops en de inzichten die we hebben opgedaan in de behoeften en gewoonten van de gebruikers van EAACI, was Studio Vi in staat om het voor deze gebruikers gemakkelijker te maken om toegang te krijgen tot de content die ze nodig hebben op een tijdige en, belangrijk, intuïtieve manier. Naarmate Studio Vi de doelstellingen en behoeften van EAACI op het gebied van content beter begreep, konden we samen met hen een plan ontwikkelen voor deze contentstructuur, met als eindresultaat een roadmap die schaalbaar en duurzaam is en die kan worden aangepast aan een veranderende informatieomgeving.

Conclusie

De informatie architectuur van een digitaal product is de basis. Het is het fundament waar de hele digitale ervaring op staat en als zodanig een cruciaal element van elke succesvolle website, app of platform. En toch, net als de fundering van een huis, is de informatie architectuur uit het zicht, begraven onder de meer zichtbare inhoud die gebruikers zoeken op het web.

Hoewel het uit het zicht is, zou het niet uit de prioriteitenlijst moeten zijn. Je zou immers niet de moeite nemen om een huis te renoveren dat op een wankele fundering staat. Dezelfde gedachte geldt voor alle digitale producten. Als je een site gaat vullen met interessante inhoud, wil je dat die inhoud zo intuïtief en toegankelijk mogelijk is voor gebruikers. Informatie architectuur is hoe we dit mogelijk maken.